等离子体是由电子、离子、原子和中性的分子混合在一起构成的，它是一个物理中的概念，在自然界之中，它是在距地面大约 60 ～ 100 千米高空的大气层之中，在太阳光中的紫外线、其他的宇宙射线的辐射之下，使空气中的分子发生电离反应而被电离，成为电子、离子。这些电子和离子、中性的分子、原子都混和在一起。因此，在此高度的大气层也被称为电离层。我们知道，普通气体是由分子构成的，而等离子体是由大量的离子、电子、中性分子、原子构成的；普通分子其分子之间的力是短程力，等离子体的粒子之间属于长程力，是库仑力；最普通气体在常温时分子之间没有明显的相互作用，可以按分子的运动规律来描述它的运动，而等离子体则不同，它虽然和普通气体一样整体上对外不显电性，但其运动的时候会引起电流，电流会产生磁场，运动时造成的正负电荷的局部聚集，聚集的电荷又会产生电场，由于电场力和力洛伦兹力的作用，使得等离子体产生的电场和磁场又会影响带电离子的运动，所受的洛伦兹力能使得等离子体被磁场约束，做洛伦兹力作用下的回旋运动。一般情况下，物质有三态，即固体、液体和气体。根据导电性能的不同，固体分导体、半导体和绝缘体；液体通过其中的正负离子导电；气体一般不导电。而等离子体一般都有很大的电导率，在电磁性能上完全不同于普通气体，所以，有人称等离子体是物质的第四态。